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番薯在其他國家是一種救荒作物，當某些地方發生天然災害或蝗蟲過境時，番薯就發揮了救災的功能，因為番薯即使在很貧瘠的土地上都能生長，然而一旦危機過去了，番薯就跟著煙消雲散。可是，番薯在中國卻有不一樣的際遇，有危機的時候它是主糧；危機解除了，它就變身為飼料
，作為餵養牲畜之用。
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番薯最為突出的功效在於救災
，歷代中國的皇帝與官員最注重的
，就是讓人民得以飽食，而番薯在16世紀末解決了福建災荒後，立即受到朝廷矚目，成為朝廷解救飢荒的良方。1593年福建巡撫金學曾大力推廣番薯，讓番薯在福建普及，營救了福建災民，也讓番薯發揮了救災的功效。 |
番薯成了烽火歲月的克難食物
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番薯在烽火的歲月裡，
更憑添其情深的一面。
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西元1607年福建惠安發生大飢荒，白米價錢高漲，無助的災民也是靠著蕃薯才得以保住性命。在時常缺糧而米價高漲的福建地區，番薯成為一個平衡米價的機制，當時的人就說過，只要種了番薯，福建糧食就能半年不虞匱乏。 |
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在官員和徐光啟等人的傳播下，明代時番薯跨出閩省，來到了廣東、浙江、江蘇等省分，援助當地的災荒
。徐光啟三次將番薯引進江蘇，獲得很大的迴響，很快地在當地擴散開來
，直到明清交替時，番薯傳播的進度裁減緩。到了清初戰爭結束後，人口因戰爭而減少，糧食的壓力也減輕許多，各地種植番薯的動機更隨之減弱
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番薯收成
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二次世界大戰期間番薯
成為食糧統治下的一員
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在二次世界大戰期間，戰事緊繃劇烈，日本為求確保「大東亞共榮圈」能維持糧食無虞，番薯便成為食糧統治下的一員，也成為日本史上糧食危機的克難食物。在當時糧食與物資缺乏的年代
，台灣的番薯深深吸引著日本統治當局的目光，因而著手進行科學研究和實驗推廣。 |
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在日據時代末期，番薯又扮演著重要的食糧角色，也令二次大戰時期的台灣免於斷糧的危機，至此，番薯在烽火的歲月裡，更憑添其情深的一面。 |
危機解除，番薯就作為養豬飼料
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