研究緣起

　　「番薯不怕落土爛，只求枝葉代代傳」。番薯發芽得很快，不需要多久的時間，就可以向太陽的方向蔓延生長。這麼強的生命力就像是台灣島民的化身，有相同旺盛的活力，也一樣的充滿光明與希望。番薯，對台灣來說，有著濃得化不開的感情，也是大家最親近的鄉土記憶。

　　那一段吃番薯籤、光著腳、打赤膊的日子裡，有先民胼手胝足的汗水，也有祖先披荊斬棘的血淚，是他們的拓荒墾地才有今日的一片天，而番薯也隨著歲月的流轉在寶島落地生根，代代相傳已有數百年的歷史。番薯開花時，放眼望去是一片片白色的小喇叭，散發著純淨與素樸，與泥土味融為一體的芳香，為台灣寫下最生動的景象，不負「福爾摩沙 ─ 美麗之島」的讚譽。

　　在「一支番薯籤扛三粒米」的台灣早期，由於米價昂貴，番薯成為重要的民生物資之一，也是窮人的主食，因此在農村裡扮演了很重要的角色。隨著時代的變遷，番薯又香又甜，烤、煮皆宜，成了討喜的零嘴，讓過去貧窮人家的口糧身價百倍，大家開始重視它的營養價值，被認為是健胃、整腸的健康農產品，帶動了番薯的流行風。

　　我們認為，想要懂得番薯的學問，就必須知道它的歷史、文化、思想、風土、民情等，才能夠深入番薯的軸心。因此我們選定了「番薯熱•熱番薯」這個主題，就是希望拓展我們的人文視野，進而開啟「番薯視野」，讓充滿風土人情、哲學思想，甚至生命情操的番薯再現熱潮。

　　本研究計畫藉由番薯的探討，提供我們一種親切熟悉，又客觀寫實的人文視野，透過此種「番薯視野」，讓人看到台灣島民的貿易性格、各族群之間的互動歷程，以及台灣由荒而農，再由農邁向工商的奮鬥史。番薯，真不愧是台灣大眾認同度最高的象徵。