布袋戲的起源
布袋戲的歷史相當久遠，中國古籍《武林舊事》、《東京夢華錄》中記載，宋朝宮廷宴會的禮單上就有「掌中木偶戲」。不過，就現今被人熟悉的傳統布袋戲而言，該戲種的起源，一般來說是來自泉州的一則傳奇故事。
依據台灣戲劇學家呂訴上在其著作《臺灣電影戲劇史》的記載：傳說中國明朝期間，有位屢試不中的秀才梁炳麟，在福建仙遊縣九鯉湖一座仙公廟祈求高中後，做了一個夢，夢中有一位老人在他手上寫下「功名歸掌上」後離去。梁秀才醒後非常高興，認為是及第的吉兆，不料當次應試又名落孫山。失落之餘，他開始向鄰居學習懸絲傀儡戲，並發展出直接套在手中的人偶，憑著他的文學修養，出口成章，又能引用各種稗官野史，馬上吸引了許多人來看他的表演，布袋戲從當地開始風行起來，梁秀才的名聲也跟著水漲船高，此時他才領悟了「功名歸掌上」這句話的意涵。除此之外，尚有秀才名為孫巧仁，或梁炳麟、孫巧仁二人同行等不同說法。
布袋戲偶的前身-指偶
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呂明朝先生的百年私藏
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看我的一陽指
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布袋戲的道具
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布袋戲的道具
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布袋戲的頭飾、衣服
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17世紀中期，布袋戲已於閩南相當受歡迎，亦出現了類似「肩擔戲」的模式。所謂「肩擔戲」乃由演出者肩擔戲箱與舞台。至一定地點後，搭好簡易舞台後，操縱者躲在布幃下，肩上簡易木架舞台即成為人偶演出戲台。至18世紀，根據演出場所的不同，布袋戲不但出現職業團體，還視演出地點，分為室外演出的「野台戲」與在劇院演出的「內台戲」。其中，「野台戲」是戲班應邀到各地演出，後來漸漸變成以迎神、謝神、祝壽等目的的表演，布景較為簡單，演出人員也較少。
「內台戲」表演方式出現於18世紀，真正盛行是在20世紀後。布景較為華麗，操控木偶與音樂演出者也較野台戲多，於1960年代之後，發展出了電視布袋戲的支流，將戲台架設於電視攝影棚，於棚內演出的布袋戲戲種，造成轟動，還延展到1990年代之後的有線電視、錄影帶、電影、光碟及多媒體，但相較之下，「野台戲」逐漸沒落，乏人問津，只有在酬謝神明或公司尾牙時，才會請野台布袋戲表演，但觀眾已寥寥無幾。
呂明朝先生的私藏
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呂明朝先生的私藏
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呂明朝先生的私藏
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資料來源:布袋戲，中國傳統戲曲
資料來源:掌中乾坤--布袋戲偶