體形略顯厚重；嘴厚，末端微翹，腳為灰綠或黃綠色。 通常單獨或少數幾隻出現於鳥群中，性機警，叫聲為三音之「丟、丟、丟」聲，背部灰褐，和海岸的泥沙礁石相近，可以保護自己，免受天敵的覬覦；腹部淺白，接近天空的顏色，可以降低水族的警覺心，增加捕食成功的機會。牠們有粗長的嘴喙，嘴喙微微上翹，基部是灰綠或藍色，嘴尖則是黑色。有了覓食的利器，牠們捕捉小魚的技巧相當高明，迅速而且巧妙。覓食的時候通常單獨行動。