『台灣民謠』基本上應具備下列三個要素：
一、台灣風：必須附有台灣的本土氣質和傳統精神。
二、民俗性：必須是民眾的集體創作，且具有在民間流傳久遠，沿襲成性的事實。
三、歌 謠：必須是可詠唱的歌或唸誦的謠，不包括僅用於演奏的樂曲。
是故，所謂『台灣民謠』指的是：由民眾集體創作，作者無可考，在台灣民間流傳久遠，具有本土氣質和傳統精神，而可用以詠唱或唸誦的歌謠。

民謠、創作民謠與流行歌
一般而言，台灣民謠可包括『傳統自然民謠』、『創作民謠』與『流行歌曲』三類。民謠是作者無從考，初生年代和產生緣由亦甚難考究，經由代代口授相傳下來，具有民族或鄉土性的歌謠。而創作民謠，另稱鄉土歌謠是作曲家擷取傳統自然民謠的風格和精神，所譜創之富有鄉土風味的歌謠。又一般所謂之『台灣民俗歌謠』基本上應可包涵古老自然民謠及富有濃郁台灣鄉土氣息的創作歌謠。
流行歌是隨著時代潮流，迎合群眾喜好的歌曲。德國音樂學者赫爾茲費德(F.Herzfeld)說：『流行歌有如廉價的工業產品。』好的流行歌應該是價廉物美，被多數人喜愛的歌。流行歌基本上只為迎合時代需要而存在，不一定具有本土風味。是故，民謠和流行歌有如井水與河水互不侵犯，而有時代潮流效果的創作民謠，有時也會成為盛行一時的流行歌曲，台灣民謠大約在16世紀初隨著閩南移民傳入台灣,大致可以分為童謠.情歌.勞動歌.生活歌.故事傳說歌、習俗歌、勸善歌、食歌等。

人類將大腦的思考化作很多種實質的方式存在，有語言、數學、繪畫、聲音等，而音樂則屬聲音一類，所以只要有人存在的地方，大概都會有獨具當地特色的民謠。民謠的形成往往又和當地的地理環境、自然景觀、人文風俗及語言相關，而使得各地方的民謠各具當地特色與曲風。在台灣的民謠也因它存在的地域和文化、種族而有些分別。而台灣的民謠又分為哪些呢？自古到今，從大陸或從南洋來的族群有許多，而較晚期的多是大陸來的漢民族，也因為漢民族人口多，所以臺灣又以漢民族的音樂為主。到了近代，台灣又受到外來文化的侵略，影響最多的當然是日本，而日據時代的皇民化運動，帶給臺灣文化上許多的衝擊，當然包含了音樂，而客家音樂在當時更受到禁唱，直到國民黨奪回台灣，這樣的情形才稍有改善，雖後來政府又有許多種種政策，但現今的台灣總算自由了點。

以上是概括的分類，而在原住民音樂方面又有許多細分。而我們所要討論的即是客家民謠，而客家民謠在台灣民謠雖不屬於現今主流，但客家民族在台灣卻占有頗多的人口，對台灣民謠的影響，自然會相互感應的。