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台灣的傳統民俗宗教活動總是伴隨著鑼鼓喧天、熱鬧非凡的音樂開場。活動中主要的幫襯音樂，在台灣繁衍傳承已久，且早已是家喻戶曉的在地傳奇，它就是「北管」戲曲音樂。然而，北管在台灣不僅是一種音樂的總稱，其內容更廣泛的包含所有早期先人移居台灣時所帶來的音樂與戲劇。北管戲劇以變質的湖廣京腔（俗稱「正音」或「官話」）演唱，只要是不屬於客家及閩南腔調系統的音樂及戲劇，皆屬於北管。
北管音樂可以清唱、絲竹樂器演奏、粉墨登場、鑼鼓吹樂器演奏等各種形式呈現，以鑼鼓吹奏為台灣熱鬧沸騰宗教活動中的首要靈魂音樂；北管音樂相對於幽靜文雅的南管音樂，皆屬於台灣特色的傳統音樂藝術
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 北管在台灣的故事
明朝與清朝兩個時期，先民前後從中國福建與漳州等沿海地區，陸續渡海來到台灣發展。屬於中國北方各地的音樂與戲劇，也跟隨著祖先們傳入了台灣，成為台灣特有的北管音樂藝術。依據文獻資料猜測，北管由台南府城向台灣的南北部發展。從台灣最古老約二百年歷史的北管子弟館閣（彰化梨春園）的館閣文物中，可以推算出大約在清朝乾隆、嘉慶年間，台灣社會文化中早已盛行北管戲曲音樂，以作為當時人民的休閒娛樂、酬神慶賀典禮等活動的重要音樂。
在連橫《台灣通史》的＜風俗志＞中有提到，台灣早期盛行看北管戲劇與學習北管音樂的情況，例如「台灣演劇，多以賽神，坊里之間多醵資合奏。村橋野店，日夜軒闐...」，「台灣之劇，一曰亂彈；傳自江南，故曰正音。其所唱者，大都二簧西皮，間有崑腔。今則日少，非獨演者無人，知音義不易也。二曰四平，來自潮州，語多粵調。降於亂彈一等。…」，從上可以推測得知，清朝時期台灣社會文化中，北管戲劇演出流行於台灣各村里間，且已有良家子弟們組成北管子弟社團，以學習北管戲劇與音樂為主要娛樂。
台灣的北管音樂藝術，以北管戲劇型態演變而來。可分成『四平戲』和『亂彈戲』兩個劇種。四平戲為中國潮汕地區的地方戲曲，弋陽腔演唱大多為武打戲目，曾流行於台灣客家語系中的北管戲劇中，又稱為客家亂彈戲，但現今已經失傳許久沒有再見了。而目前在台灣所稱得北管戲劇大多指的是亂彈戲。
依據清朝李斗《揚州畫舫錄》，「淮鹽務例蓄花雅兩部以備大戲。雅部即崑山腔，花部為京腔、秦腔、弋陽腔、梆子腔、羅羅腔、二黃調統謂之亂彈。」得知北管亂彈戲劇涵蓋廣泛的聲腔音樂，而台灣北管戲即為花雅兩部聲腔的戲劇，戲目曲文理質，以忠孝節義等歷史故事與特有的扮仙戲目為主，有教化人心與祝福的意謂，從台灣俗諺「吃肉吃三層，看戲看亂彈。」之中可以得知，北管亂彈戲劇在台灣為宗教慶典中，被認為莊重嚴謹的戲劇，俗稱之為「大戲」，是在當時民眾生活娛樂中占有重要的音樂欣賞地位。
北管亂彈戲又分為「福祿派」與「西皮派」兩大音樂系統。福祿派，比較早傳入台灣所以又稱「舊路」，信奉戲樂神為西秦王爺，以椰胡為代表樂器，使用崑山腔、梆子腔等聲調唱詞；西皮派，因比較晚傳入台灣所以又稱「新路」，信奉的戲神為田都元帥，以吊規子為代表樂器，使用皮黃腔、弋陽腔等聲調唱詞，唱腔與音樂接近於中國北方的京劇，但實際為不同特色的音樂系統。這些聲腔在北管良家子弟社團俗稱為「官話」。
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 北管西皮與福祿之爭
台灣北管戲劇音樂與北管子弟社團的活動，於清朝咸豐年以後到民國初年期間，台灣各地村莊都極為盛行北管音樂，可從北部基隆與宜蘭地區，曾經發生「西皮派與福祿派別之爭」的相關記載，與民間流傳的俗諺「海浪仔拗腳作豆乳，金蠅捻翅變蔭鼓」等，不難從西皮與福祿之爭窺得北管音樂在台灣音樂文化的盛況。
北管西皮與福祿之爭發生於北管戲劇盛行時期，相傳是由蘇譜與簡文登兩人，到葛瑪蘭（今天的宜蘭）教授北管子弟社團音樂時，將北管音樂分別西皮派與福祿派，分別傳授給西皮派命名為軒、園的社團與福祿派命名為社的社團，而當地人民則以北管音樂分派為藉口，經常為了爭奪土地與水源等使用權利而引發爭鬥事件。並可以從宜蘭俗諺「西皮倚官，福路逃入山」中瞭解西皮福路之爭的歷史故事，資料記載約在1867年，黃纘緒帶領西皮派子弟，與陳輝煌帶領福路派子弟的對立事件最為嚴重，直到清廷台灣提督羅大春，讓福路派子弟去開闢蘇花公路，才停止爭端再發生。這些事件後引起全台灣各地激烈的北管社團「拼館」風氣與事件，例如東北部的基隆堂社之爭、中部彰化地區的軒園對抗等。但現在的拼館風氣由當初的派系鬥爭，逐漸演變成各派系的子弟社團，對習得北管音樂排場演奏、北管粉墨登台戲目演出等優劣品質的技藝競賽，與在台灣宗教盛事時北管音樂陣頭中，展示社團內收藏華麗文物數量多寡等的競爭。
北管音樂在台灣日劇時期，約1920年左右業餘北管子弟社團與職業亂彈戲班為最多的時候，但於1937年中日蘆溝橋事變發生後，日本政府開始對台灣人民施行皇民化運動，並且「禁鼓樂」不讓人民從事與中國文化相關的活動，使得台灣北管音樂社團與宗教活動，必須轉型演出日本文化戲劇音樂與宗教祭典音樂，而台灣北管社團間，就不再有大規模的拼館事件與傳承活動了。1945年第二次世界大戰日本戰敗投降後，因人民對平靜的渴求，而屬於教化人心的北管戲曲音樂，在台灣又開始有短暫的復甦。直到國民政府管理台灣時後，因1947年228事件政府讓台灣人民對聚會活動產生恐懼，及後來的戒嚴時期，於各種媒介與教育上，強力地推廣國劇、反共歌曲，與崇尚西方音樂學習風氣的影響，使得台灣本土的北管音樂逐漸地消失沒落。
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北管在台灣的現況
由於北管藝員年紀已大或過世，無法組成一班戲的人來演戲，所以想要看到像以前精彩熱鬧、莊嚴謹慎的北管戲劇演出，在台灣最後一個職業北管亂彈戲班新美園結束後，職業北管戲就已消失不可能再見到了；而業餘性質的北管子弟社團音樂活動，因為社會時代環境的改變，與經濟迅速發展等因素，使得子弟社團也無法像以前盛行時，有那麼充裕的經費，與那麼多認真的子弟學習北管曲藝。現在僅存在的北管子弟社團，如彰化梨春園、台北靈安社…等，子弟們也已不分派別地，互相合作與互相學習曲藝，並且配合宗教盛事或音樂演出活動時才會聚會，以北管陣頭或排場清唱方式演奏北管音樂，而以往台灣北管音樂社團拼館特色也已不多見了，台灣北管音樂風華歷史已不再。
除了有計劃地推動本土文化保存的政策計畫專案，例如彰化傳統南北館音樂館、台北藝術大學傳統音樂學系、宜蘭傳統藝術中心、台北傳統藝術籌備處傳統音樂研究所…等的推廣保存活動，北管子弟社團的傳承只能自行招募新血，或與學校教學合作，才有可能保存台灣特有的北管音樂藝術文化。
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北管戲曲音樂守護神之
<<西秦王爺>>
北管戲曲音樂福祿派代表戲曲守護神，西秦王爺，又稱「郎君爺」或「西秦王」。為北管亂彈戲班、北管布袋戲與傀儡戲的守護神明。
＜西秦王爺是誰？＞
西秦王爺就是唐朝皇帝李隆基，又稱唐玄宗或唐明宗。
神像以白臉有長鬍鬚，並身穿龍袍衣賞，頭帶帝王頭飾為造型，身旁陪伴著一隻狗將軍或虎爺神像與令旗。每年農曆六月二十四日是西秦王爺的誕辰祭典，在台灣各地祀奉西秦王爺的廟宇或北管子弟社團，皆會舉行隆重的遊街與祭祀典禮，並排場演奏北管音樂，以表對神明的尊敬與慶賀。且相傳唐玄宗曾於野外巡查時受到蛇的驚嚇，且曾被老虎搭救，故信奉西秦王爺的戲班，以演出與蛇相關的戲碼，與說出蛇字發音為禁忌，並且將蛇改為「溜」發音。
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＜西秦王爺的故事＞
唐玄宗當政管理國家時，任用姚崇、宋璟兩人為宰相，開創了中國的太平盛世，史記稱為「開元之治」。因為國家人民與內政和平共處，所以唐玄宗開始沉迷於歌樂，並於宮庭內架設戲臺，建築「梨園」招待各地的音樂菁英與戲班，整天沉迷在此學習音樂舞蹈，觀看戲劇演奏，與寵愛美人楊貴妃，而荒廢了國家大事，最後引發安祿山叛變，造成歷史上的「安史之亂」，而長安國都因為召到淪陷，唐玄宗就逃往西秦蜀地避難，在此度過餘生並自稱為「西秦王爺」，並將王位傳給太子肅宗，掌管國政才平息此叛亂。
因唐玄宗曾建築梨園，招攬天下藝人一同習樂與表演戲劇，則後人就把從事戲劇的行業以「梨園」稱呼，並且遵奉唐玄宗為「梨園開山祖」。
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北管戲曲音樂守護神之
<<田都元帥>>
北管戲曲音樂西皮派代表戲曲守護神，田都元帥，又稱「雷元帥」、「田都爺」或「相公爺」。亦為其他傳統藝術的戲曲守護神，如歌仔戲、皮影戲、傀儡戲、宋江陣、四平戲、布袋戲、南管樂，甚至是日據時代時的藝旦等。
＜田都元帥是誰？＞
田都元帥相傳本名為雷海青。
神像以小孩身穿大人衣為型，有時身穿戎裝、頭帶稚鳥尾羽毛的武裝，亦有文官衣裝的外型，其臉型為秀氣年輕樣子，並於
額上或嘴角上有一隻螃蟹記號，腳下有金雞與靈犬的護法。每年農曆六月十六日是田都元帥的誕辰祭典，在台灣各地祀奉田都元帥的廟宇或北管子弟社團，皆會舉行隆重的遊街與祭祀典禮，並排場演奏北管音樂，以表對神明的尊敬與慶賀。且因為田都元帥曾受螃蟹與鴨子幫助而長大，故祭典上不會出現螃蟹與鴨子的牲禮禁忌。
田都元帥神將表演Flash影片檔，請在中間圖片上面，按滑鼠右鍵開啟與停止播放影片。
＜田都元帥的傳說＞
傳說唐朝開元年間，福建南安蘇下村有位蘇姓小姐，某天走過田園時，有感天宿星投入懷中而懷孕。因為古代女子害怕因未婚生子，而影響終身無法嫁人，於是生產後將小孩丟置於田園間，而小孩幸運地被田裡的螃蟹吐泡沫來餵養，與鴨子運用羽翼幫他取暖，於是他存活下來，後來被東獄大帝化身的雷公伯收養，取名雷逢春。
雷海青天生聰明但不能開口說話，因家裡務農並沒有錢讓他唸書，於是他就常跑到私塾學校偷聽課程學習知識，而他對音樂很感興趣，也擅長彈奏各種樂器與精通各種樂譜，一次應徵梨園藝工時，被選中進入朝廷內的梨園戲班演奏。
相傳有一個晚上唐玄宗夢遊月宮時，得到了一本全寫著相同漢字組合的奇書，於是詢問官員們皆看不懂內容為何，奇書直到了雷海青手上時便開口說「這是音樂演奏的工尺譜」，並令其演奏。頓時唐玄宗聽樂聲後很開心，並賞賜他御酒，與賜封為梨園學士掌管朝廷的音樂事務，故有俗諺『十八年後開口笑，醉倒金階玉女扶』的說法。
安史之亂發生後，安祿山叫樂師們彈奏樂器，雷海青因忠誠於唐玄宗，把琵琶丟在地上不肯為之演奏，安祿山很生氣並用酷刑把他處以死刑。此時雷海青即回歸天上成為神仙，其所飼養的寵物狗與雞也相繼而死去，
成為金雞與靈犬當其左右護衛神明。
後來安祿山之變時，唐玄宗就逃命到西蜀在途中遭遇險難，此時雷海青顯靈從天而降護主救駕，當時旗幟上的雷字上半部被雲霧所遮蓋，唐玄宗則誤以是姓田的神將顯靈來保護他，故唐玄宗最後追封之官位，於是後人又以田都元帥尊稱之。
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