孔廟為中國儒家文化的具體象徵。山東曲阜孔廟為中國最大也是最古老的孔廟，它是從孔子的故居演變而來，經過兩千年的擴建，形成今日宏偉壯麗的規模，並且成為中國各省孔廟模仿的藍圖。至明清時期，各府縣大都建有孔廟，稱為儒學，兼有教育之功能。

孔廟主祀中國最偉大的老師─至聖先師孔子，以及歷代的先賢、先儒。由於孔子崇尚樸實，所以孔廟的建築相當簡單樸素，不像一般廟宇有華麗的裝飾，連門口都沒有放置石獅。

孔廟以大成殿為主，站在大成殿外，可看見屋脊兩端有一對圓筒，叫做「通天筒」，又稱「藏經塔」。在中國古代歷史上，秦始皇為了便於統治，所以實施愚民政策，並開始焚書坑儒的暴政，當時讀書人為了把書籍保存下來，便將書籍藏在竹筒內，來避免被燒毀的命運。後人就在屋頂上蓋了個像煙囪的圓筒，以表達對當時讀書人愛書精神的敬佩。同時，在前方屋頂上，有梟鳥的裝飾。梟鳥是一種既不孝順又殘暴的鳥，可是孔子也對牠施予教化，所以梟鳥雕飾，是代表孔子「有教無類」的精神。

另外，位於兩邊階梯的中間，有一塊刻有龍身浮雕的斜面台階，叫 做「御路」，是當時皇帝上、下殿堂時的踩腳石。還有，孔廟所有的柱子、門窗和其他的寺廟不同，上面都沒有文字，據說這表示沒有人敢在至聖先師孔夫子門前賣弄文章。而且廟中也沒有塑像。在古代，孔廟原有孔子塑像，但因雕刻技術不同，有些雕像無法表現孔子神態，所以明太相時，就下令爾後重新蓋的孔廟，都以碑位取代塑像；到明嘉靖皇帝，則下令撤消全國孔子像，完全使用牌位。從此以後，雖然改朝換代，卻都依循這項規定，使孔子因沒有神像的神化，相對地更顯出人格的偉大。

每年的九月二十八日，是孔子誕辰紀念日，當天清晨孔廟會舉行隆重的祭孔大典，並在大成殿外的平台上，由學生表演佾舞，來表達對孔子的崇敬。