玉皇大帝，通稱玉皇大天尊玄穹高上帝，簡稱玉皇、玉帝、玉皇上帝，俗稱玉皇大帝、天公，宋代尊稱之為昊天玉皇上帝。玉皇上帝源自中國自古以來信仰的昊天上帝。
      中國人自從原始社會開始就崇敬「天」，最晚從商朝開始，就有系統的祭天行為，至今不斷。「天」又稱「上帝」、「帝」、「昊天上帝」、「皇天上帝」……這一信仰在後世逐漸演變為「玉皇上帝」信仰。
在中國民間信仰中，玉皇上帝俗稱「天」、「天公」、「上天」、「蒼天」、「老天」、「老天爺」等。《玉皇經》講述玉皇遠古時期「捨身堵北缺，代存萬眾生」的故事。玉皇上帝是神界皇帝、天庭之元首；在道教神系中是天界地位最高的神之一，地位僅次於三清，為三清所化生出之先天尊神，而在太極界統轄宇宙眾神，六御之一。      玉皇上帝的原型為北極星人格化形成的神明即天皇大帝。