水燈，又稱流燈，是浮於水面的燈，依水燈所在的水體不同又稱河燈、江燈、湖燈等。最原始的水燈是把點燃的燈放進水裡漂浮的一種，稱為水燈頭。水燈源自印度，後來因佛教傳播，流傳至東南亞及東亞地區。在包括東南亞在內的南亞文化圈中，水燈是祭祀、送厄、祈福的儀式，在東亞則多見於普渡儀式中，屬一種接引水中孤魂接受普渡的儀式，為祭水幽儀式的一種，常見於醮會、盂蘭勝會等，又稱照冥。在台灣、日本又有水燈排，是以大竹子或木頭為中柱，左右以數條竹子或杉木紮成筏形，分幾十格或幾百格，每格懸掛一燈。除了在水中漂浮的水燈外，近年還出現了固定在水中位置的。

中元節與盂蘭盆節的放水燈常見於在江、河、海、湖、池等水域附近舉行的盂蘭盆會中，放流燈火，迎接到來的亡魂，幫亡魂照路，邀來同享香火。在華人地區、日本、越南，各地於水邊舉辦的盂蘭盆會皆有放水燈的習俗，朝鮮半島的放水燈則多見於佛寺舉行的盂蘭普渡法會。台灣的水燈上面有一「普渡旗」，放水燈前要以毛筆寫上「慶讚中元」、「廣施盂蘭」、「敬奉陰光」、「冥輝普照」等「中元敬語」字樣，並寫上自己的姓名，讓好兄弟（對孤魂的敬稱）知曉是哪家施主所供奉，也有直接寫在燈上而不用旗者。台灣習俗認為水燈漂浮愈遠，放水燈的施主愈得庇佑。也有放水燈排，即在木筏上面懸放燈籠，吸引水中的「好兄弟」和餓鬼上陸來享用普渡的祭品。

除中元節與盂蘭盆節，一些地區會在其他節慶活動如新春、元宵節、七夕、中秋節等放水燈，也有一些神誕如香港大嶼山梅窩洪聖誕「梅窩洪聖誕水燈天燈節」中的放水燈。此外一些醮會和紀念祭祀的祭水幽儀式中也有放水燈，例如香港太平清醮當中一些在河、池、海附近的太平清醮都會有放水燈儀式，韓國慶尚北道清道郡的清道流燈祭（韓語：청도유등제、淸道流燈祭）也屬於這一類。