農曆七月俗稱鬼月，在七月十五日這天，各地都會舉行中元普渡的祭祀儀式來款待「好兄弟」，而這個活動，道教稱為中元節，佛教稱之為盂蘭盆節，其背後還有救母的感人故事。

「盂蘭盆節」一詞，來自佛經中的目蓮救母故事。據《佛說盂蘭盆經》記載，「盂蘭盆（ullambana）」是梵文Ulambana的譯，「盂蘭」意思為「倒懸」；「盆」的意思是「救器」，「盂蘭盆」的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生意為，用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。

佛經中的目蓮救母故事，相傳為佛祖釋迦牟尼在世時，一位徒弟子目蓮，透過天眼看到死去的母親身陷在餓鬼群裡，餓得不成人形，目蓮捨不得母親受苦，於是利用神力，以缽盛飯要端給母親吃，不料，飯一入口，就頓時化作炭火，不得下嚥。目蓮見母親如此痛苦，便去見佛陀，請佛陀指點，希望讓母親可以脫離苦海。

佛陀對目蓮說：「你母親生前自私刻薄，罪孽深重，非你一人之力可以化解，必須仰賴十方僧眾，於七月十五日（農曆）備百味五果共同祭祀，方能解救。」目蓮照著佛陀的指示做，成功解救自己的母親，此習俗也因此廣為流傳，並流傳至今，成了現今的中元普渡儀式，家家戶戶準備供品，為孤魂餓鬼超渡亡魂。

道教的說法則是，農曆七月十五為掌管地域的地官壽誕，是地官赦罪之日，為祈求地官大帝赦免亡魂之罪，道士會在這一天誦經，舉辦法事，以三牲五果普度十方孤魂野鬼，使鬼魂得以早日解脫。