菸草英文名Tobacco，學名Nicotiana tabacum Lin.，是茄科菸草屬。
菸草是一年生的草本植物，高度大約有90~180公分，葉子通常互生在莖節上，葉子的形狀因品種的不同而有很大的差異，一般呈現卵狀、橢圓形或心臟形，葉色大多是濃綠色，表面有皺褶，成熟後逐漸轉變成黃綠色或黃色。

                                            

                                                                                                                                            (圖片來源：搶救小組攝影組)

每株菸草約有12~25片葉子，花萼圓筒狀，花冠漏斗狀，淡紅色，在冬季開花。果實則為朔果，種子呈現卵圓形，褐色，每一果實約有4,000~8,000顆種子，一株植物可以生產百萬以上的種子，發芽率則在75%左右。

                                            　

                                                                                                                                            (圖片來源：搶救小組攝影組)

菸草全株均具有毒性，人畜如果不小心食用會引起急性中毒，有出血性胃腸炎、嘔吐、腹痛、腹瀉、瞳孔放大，循環及呼吸系統功能障礙，肋膜及腹膜出血、呼吸麻痺等現象，因此在摘蕊、採收過程中，戴手套是保護自己與他人的必要動作。

菸草原本產自美洲，是熱帶植物，但北至北緯50°，南達南緯40°左右都可以種植。美洲的印地安人最先開始吸菸，16世紀菸草才由美洲傳至西歐，大航海時代由西班牙及葡萄牙的船員傳遍世界。
菸草的主要生產地為美洲與亞洲，合計佔全世界產量的3/4。世界上主要的生產國為中國、美國、印度、土耳其、俄羅斯、希臘等國家。

台灣菸草種植多在台中、屏東、嘉義和花蓮等縣，早期是政府公賣事業，種菸前菸農們需要先申請許可執照。菸葉的收購、製造和銷售都是由台灣省菸酒公賣局(台灣菸酒公司前身)所統籌，而公賣的利益也在政府的收入中佔極重要的地位。