菸草高度大約有90~180公分，葉子通常互生在莖節上，葉子的形狀一般呈現卵狀、橢圓形或心臟形，全株均具有毒性，如果不小心食用會引起急性中毒。菸草原本產自美洲，是熱帶植物，美洲的印地安人最先開始吸菸，大航海時代由西班牙及葡萄牙的船員傳遍世界。菸草主要生產地為美洲與亞洲。

菸草的品種主要分為三類：維吉尼亞菸葉(又稱黃色種菸葉)、柏萊種菸葉、東方種菸葉，台灣以種植改良型黃色種菸葉為主。菸草葉作為吸菸用(含有尼古丁及焦油)，製成捲菸及菸絲，有成癮性，有害於健康。全草可藥用，菸油垢有消炎、止痛的效果，粉末及浸液可當驅蟲劑，殺蟲劑，為天然農藥；其莖幹在整地後可作為一期稻作之肥料。