埃及古老信仰

有關於古代埃及的歷史，世人在十九世紀以前所之無幾。近世所謂的「埃及學」(Egyptology)，可以說都是由法國人開始。1798年法國軍事家拿破崙率軍入侵埃及，成為學者們開始研究古埃及文化史之契機。1821年有一位學識豐富的學者首先破解了「洛世達石」(Rosetta stone)上的象形文字，這個人就是「埃及學」的開山祖師香波良(Jean Francois Champollion)。自此之後，所有在埃及發現的古碑文及其他的象形文字，都於不到二十年的功夫被解讀出來，「埃及學」也從此建立。

古埃及文明約自西元前三一零零年開始，在上、下埃及兩地的統一後，跨越了近三千年時空，經歷歷任法老王統治了三十幾個朝代。埃及人的宗教信仰為多神論，儘管地區性的崇拜中心多為次要的神祇，但對太陽神「雷」的敬拜卻還是遍佈全埃及。

埃及的神話故事更是豐富，其中歐西里斯(Osiris)的神話是埃及的宗教主軸。歐西里斯信仰在古王國未形成，最初為布塞里斯(Busiris)的地方神，在新王國時期盛行全埃及成為主要神明之ㄧ。歐西里斯與艾西絲結婚，生下第二位人間的國王-賀魯斯，但因破壞神之神-賽特的陷害而死亡。傳說賽特把歐西里斯的屍體切成十四塊，分別埋世界不同的地方，幸得妻子艾西絲的幫助找回屍體，重新拼湊製成木乃伊因而復活，復活之後成為審判死者之神，並成為亡靈的保護者。審判的過程及是所謂的「秤心儀式」:審判庭上放著一個天平，一端放著瑪特(Maat)的羽毛(正義的化身)，另一端放上死者的心臟，用依檢驗死者生前的善惡，若死者生前善大於惡，心臟便得羽毛一樣輕，此時木乃伊便可復活並在死後世界獲得永恆的來生。

從上述的神話故事中，可以窺見埃及人的死亡觀:埃及人相信死亡不是生命的結束，而是「二度復生」(歐西里斯的復活正是最好的例子)。喪禮程序是為確保死者可在另一個世界重生，而能否延續死後的生命並達到永生的目的，屍體的保存是否完善是關鍵所在，是以屍體被乾燥保存成木乃伊，以防止腐壞。埃及宏偉的金字塔正是法老王停放木乃伊並等待再度復活的地方。