神道教

「神道」即「神之道」，為日本的傳統信仰。「神道」二字源自中國漢字，但中國與日本對此詞的概念不完全相同。日本的「神」是指Kami，即神道教所祭拜的神，不僅是中國人所謂的神祗，舉凡人類、鳥獸、樹木、花草、山川與海洋都可以是神，，甚至一些令人駭聞、邪惡或神秘的事物也可稱之為神。簡單來說，日本有所謂「八百萬的神」，任何不平凡的、卓越或令人心生敬畏者，都可以稱之為神。

當代神道教的基礎可被追溯至數千年以前日本史前時代，但最早有關神道教神話記載為《古事記》（Kojiki）與《日本書記》（Nihongi）二書，約至公元八世紀初才完成。根據《古事記》的記載，，日本的形成是由伊邪那岐與伊邪那每兩位神祇，奉諸天神之命「完成並鞏固漂流的土地」。伊邪那岐將鑲有寶石的矛插入海裡再抽出來，矛上掉落的鹽水凝結，形成第一座島嶼，他們在此結為夫妻，誕生了風、樹、山火等諸神外，日本各島也皆由他二神所生，人稱日本為「神國」便是以此為典故。

天照大神是神道神話中最重要的女神，被祀奉於伊勢神宮以及其他遍佈全日本的神社中，相傳日本首位皇帝神武天皇（Jimmu）就是天照大神的後代。日本人也在其社區的神社中舉行生命禮儀，、神社整年的種種節慶標示了個人在家庭中的角色轉換，也加強了神社在社會上的重要性。

神道教並不強調歷史中的偶像崇拜、神聖經文或系統化的教義，它常常被視為世人所抱持的共同價值觀與生活態度方式，而神話與宗教儀式才是維繫信徒的關鍵。神道教最重要的觀念就是「潔淨」，由於人類本性善良，有要將污穢去除掉

，與生俱來的善良變得已顯露出來。因此，神道教的儀式崇尚回歸純淨自然，還原神初造人類與事物的面貌與風采。同時，由於許多神即存在於自然之中，人與自然也要建立起和諧與美好的關係。