日治時期

日本統治台灣的政策是「農業台灣，工業日本」，發展台灣的稻米和糖業，溪湖糖廠也於日治時期設立，對溪湖的社會和經濟發展有很大的影響。

台灣總督府於1902年發佈「糖業獎勵規則」，使1905年後，新式製糖工場大量興起。辜顯榮便在此時響應總督府的糖業政策，開始在二林、溪湖、鹿港等地開墾荒地以為蔗田，之後在1919年合併大排沙、三省庄、頂寮及連交厝四所改良糖部，在溪湖地區設立「大和製糖所」，同時收購員林、溪湖、鹿港、二林間的鐵道營業線及原料採購全線。但1906年後，日本資本家認為製糖有利可圖，於是日資企業在總督府的幫助下，挾龐大資金與政治優勢進入台灣的糖業，台人製糖所不敵，遭到日本企業併吞，1920年辜顯榮的大和製糖便被明治製糖株式會社合併，定名為溪湖製糖所。

西元1906年以後，由於製糖業的發展，糖業專用私設鐵路乃告勃興。原本用以運輸甘蔗原料與成品， 1909年以後，糖業專用鐵路也兼營客貨運輸。當時明治製糖會社的鐵路以溪湖為中心，往東經埔心達員林，往北經埔鹽、福興達鹿港，往南通埤頭、二林到芳苑，發達的交通運輸，讓溪湖的經濟活動更繁盛。 由於糖廠的設立，大批的工人與日籍技師在此工作，他們的消費能力就帶動了市街的發展，於是現在溪湖人俗稱的「中街」，就在此時有了飛躍的發展，商店、旅館、餐館等商業與娛樂店家林立，開始了一頁繁盛璀璨的發展史。中街從原先福安宮前的員鹿路一段，因著糖廠，於是從平和街再往下接續到糖廠，所以員鹿路段叫「街頂」，平和街以下到糖廠稱「街尾」。

1903年，溪湖進行市區改正，日本政府建築市場並將街路拓寬，兩邊店屋裁劃整齊。1930年，溪湖出現第一間歐式三層樓。街尾（現平和街）在1937年已成為溪湖最繁榮的地區。我們從一張大正15 年(1926)古地圖中，清楚可見溪湖聚落最密集之處，正是中街。

我們再從1935年溪湖工商地圖看出中街不僅商店林立，地方行政機關也設在此。行政與金融機構有溪湖庄役場、派出所、溪湖信用組合、信用組合倉庫等，民間商會則有楊永昌商會、產業商會、泗海電器商會及興業商會等；娛樂場所則有溪湖座戲院、東芳樓等茶店、藝閣和料亭；交通運輸有溪湖驛、元記運送、仁順運送、保板運送店等，此外尚有旅館、醫院、藥房、洋服店、照相館、洋品店等各式商店。

我們可以想像日治時期的溪湖人閒暇時，可以去溪湖座看歌仔戲表演，有錢人可以去豪華料亭或酒樓，裡面可以享用美食與周到的服務，可以聽到日語、台語甚至還有朝鮮語。也因為工商業的繁榮，故溪湖庄具備升格為溪湖街的條件，於是庄長楊本命役員調查數據資料以爭取改制為街，昭和13年(1938)年由溪湖庄改制為溪湖街。

  

日治時期溪湖老街發展年表

明 治	36年(1903)	溪湖開始進行市區改正
	38年(1905)	新式製糖工廠大量興起
	38年(1905)	溪湖街發生大火，地方士紳發動募款救助災民
	42年(1909)	明治製糖會社的鐵路以溪湖為中心
大 正	8年(1919)	溪湖設立「大和製糖所」
	9年(1920)	大和製糖所定名「溪湖製糖所」
	15年(1926)	福安宮兩側已是溪湖的繁榮地帶
昭 和	元年(1926)	手搖人工轉接電話出現
	3年(1928)	消費市場遷建街尾，市區急速發展
	11年(1936)	溪湖人口20653人，可升格為溪湖街
	12年(1937)	街尾(現平和街)，成為溪湖最繁榮的地區，現在也依然是熱鬧的市場。
	13年(1938)	溪湖庄改為溪湖街

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資料來源：國家圖書館台灣記憶、溪湖鎮誌