以前搬運較不方便，必須就地提煉。焗腦工人必須跟著樟樹的開採往深山裡移動，生活相當簡樸艱難，而且這些開採樟樹的地方常常是原住民的獵場或是居住地，衝突不斷，也會有生命危險，必須靠隘勇（駐守的軍隊，常常是私兵）的保護。清朝的腦丁大部份是單身漢，日據時期的腦丁多半是家庭式生產，也有很多客家人就在當地落地生根，形成南庄、北埔這類客家人聚集的沿山鄉街，國姓地區也有很多客家人是這樣來的。

因為焗腦是國防工業，日據時期，經過腦丁（焗腦工人）考試，拿到腦丁牌的人可以不用當兵，待遇也比一般的農人好。東華樟腦廠負責人吳騰金先生說，日本政府獎勵樟腦生產，當時年輕人除接受徵召外，可以選擇當腦丁，戰爭期間，豬肉是配給的，一戶一周配一兩豬肉，做樟腦一天就有一兩豬肉，還有水電半價補貼。腦丁的考試考的是辨識樟樹的能力，男生和女生都可以擔任腦丁。
參考資料：百工通鑑～焗樟腦
臺中縣東勢巧聖仙師廟／焗腦過程