西元1857年時，英國駐廈門翻譯官Mr.Swinhoe史溫侯氏首訪台灣，那時史溫侯就發現台灣有許多的世界珍稀動植物。西元1861年，英國任命史溫侯為駐台副領事，隔年返英述職。西元1867年，英國向天利洋行承租本館，設打狗英國領事館，史溫侯榮升首任領事，後始溫侯在地下室增設洋人監獄。西元1909年時，日本占據台灣，要求各國領事館辦理移轉，次年英國關閉打狗領事館，史溫侯領事在台生涯也到此結束。

史溫侯在台外交的成績斐然，但他在台灣自然史的成績卻更勝一籌，在台灣現有紀錄的458種鳥類當中，史溫侯所發現的共計226種。此外，他的著作中紀錄了台灣路生哺乳類27種（其中11種是由他親自鑑定命名的），台灣爬蟲類21種、兩棲類4種、淡水魚類6種、陸貝30種、昆蟲46種、植物85種。稱他是「台灣自然史研究第一人」殆不為過。