西元1855年，美國獲准通航台灣，美國商人便在此地區修建燈塔及港口碼頭、倉庫，不久又將之轉讓給英國。第二次英法聯軍之役（西元1859年）後，因中國和英法列強簽訂了《北京條約》，台灣開放打狗、安平、淡水、雞籠四個港口，英國在列強中，率先設立領事館。西元1864年，英人在打狗設副領事館，並以廢船「三葉號」為館舍。隔年2月，副領事館升格為領事館，並改租哨船頭二層樓華人房舍為館舍。西元1867年5月，打狗領事館遷移至原天利洋行所建位於哨船頭山上的洋樓，即今打狗英國領事館。1909年，日本要求各國領事館辦理移轉，而隔年，英國關閉打狗領事館。1931年，領事館至日治時期，轉賣給日本，改作高雄海洋觀測所。太平洋戰爭時為了避免遭轟炸，入口牆上被塗刷水泥，但一些部分仍遭受轟炸而損毀。1945年台灣光復時，設本館為氣象觀候所。

西元1977年時，強颱賽洛瑪侵台，領事館上部分嚴損毀，下部分則未遭受到嚴重的破壞，因而荒廢了10年。1986年，高雄市市長蘇南成請李乾朗教授主導修復本館，預將本館作為高雄史蹟文物館。隔年，內政部公告本館為二級古蹟，訂名為"前清打狗英國領事館。2003年，文化局進行古蹟再利用計畫，計畫將館內部分的地點改為飲食部，並於2004年9月25日委託高雄漢王洲際飯店重新整修和營運，並開放免費入內參觀，也提供複合式經營管理及各種服務。