客家人遷移到臺灣的時間較晚，人數較少，因此大部份只能往較貧瘠的山區發展。1875年以後，客家人從新竹、東勢、苗栗一帶，隨著樟樹的開採與焗腦工作，遷至南投。
臺灣早年樟腦事業，幾乎都由客家人負責，像是霧峰林家與板橋林家，都是因樟腦事業致富的代表，而客家人的分布，也幾乎是樟腦業的分布。