竹南中港慈裕宮端午節洗港祭江
端午節「洗港」的祭江活動,是國家三級古蹟,苗栗縣竹南鎮「中港
慈裕宮」年度重要祭典活動。更是華人世界到處洋溢著粽葉香,龍船鼓
時,絕無僅有,極具地方色彩的民俗宗教活動。此一以活動的源自何時?
何事?史籍上並無明確的記載,但是證諸中港的開發與耆老的記憶,今日
整個「洗港」活動,應是先民的溫柔敦厚,以及開發中港艱辛與感恩之情
的記錄。
中港位於竹南平原的西測,南濱中港溪,是先民在臺的要埠,開發非
常的早。竹南鎮志引述日人大日本地名辭書:「開拓竹塹地區之漢人,大
多由中港及舊港上陸,雍正年以中港為島內貿易港」。歷史上,「中港」
地名,不但早在明永曆六年(一六五二),便已出現在太僕卿少沈光文的
「臺灣輿圖考」中;中研院院士 曹永和 先生更指出:漢人最遲於明萬曆初
年(一五七三),即在此地活動。在歷經明鄭的北疆,入清之後,更以其
優良的港灣條件,成為臺灣北部,先民渡臺的重要港市。於是康熙五十年
(一七一一)設有「中港塘」,雍正元年正式設治為淡水廳竹塹保中港庄。
原來當先民視臺灣為夢土,前仆後繼,奮然渡海東來,或者捕魚商
旅,為生活夢想打拼之際。無情黑水溝——臺灣海峽的挑戰,並不是每個
具有冒險精神的先民都能幸運通過的;也並不是每次的出航,都能平安達
成目標。加上當時四野蠻煙瘴雨,時疫、番害與械鬥時起,社會經常動
盪。於是,原鄉媽祖信仰,隨著先民的足跡東來,逐漸在此形成信仰中
心,造就今日三百多年的中港慈裕宮。而且也因豐富的宗教活動與移民的
要埠,成就中港成為金銀紙的重鎮。
因此,先民一為祈求生活平安,二為感念親人同胞的犧牲,許多宗教
活動也在此漸次展開。於是相傳自康熙末葉,便趁端午時節祭典的同時,
在今塭仔頭的中港溪口設案拜祭江海的冤魂。後又因南庄山洪,造成許多
先民罹難中港溪,於是併於端午祭典上予以拜祭,後漸次形成今日「洗
港」之活動。此二事雖無史料佐證,但是以中國人的民俗信仰行為,自古
對俗稱「惡月」,疫厲甚行的農曆五月的敬畏。而天災洪害,對臺灣天然
地理環境,也是極可能存在的事實,中港溪是先民的生命之河,為求航行
平安,因以為祭,是相當合理的。
同時,民國三十二年的 二月十九日 元宵節時,中港溪五福橋南岸擱淺
一隻大鯨魚。當時小學課本正在教授鯨魚,於是在日 籍 老師帶領下,及許
多好奇的民眾,爭相前往觀看。一艘只能乘坐二十人的渡船,一下子擠上
了六十人,船身吃水以近船沿。掌舵的船家陳玉春兄弟在無法請人下船,
又眾人催促之下,被迫冒險開船。船至港心,一個風浪打來,眾人驚嚇之
際,船身失去平衡而翻船。於是當場溺斃,以及因天寒而來不及搶救的,
共三十二人罹難,中港街庄就有二十四人之多,一片淒風慘雨,在民國三
十二年的元宵節。當時在「廟神升天」政策,眾神被送至獅頭山,無以為
祭,光復之後,眾神歸位,於是擴大洗港的規模。因此,許葉金的「中港
慈裕宮志」言:祭江洗港「一面慰祭曾在中港溪口觀鯨覆舟罹難生靈,一
面弔祭水底有祀無祀幽魂,使江海清淨,合境平安」,實已點出洗港活動
的意義。
只是徵諸史冊,徵諸洗港活動的路線,以及耆老的記憶:「土虱好
吃,不過沒死人頭多」,中港俗諺背景的道光六年(一八二六年)閩粵分
類械鬥,應該是洗港活動的相當重要的因素。但是在訪談中,發現長者對
此似乎相當忌諱,「囝仔人不要烏白問」,「這不要烏白講」的叮嚀,經
常出現在訪談的過程中。只是漢、原、閩、粵一同開發中港,是不爭的史
實。「蕃社」、「社頭前」地名的存在,全省僅有的閩客共祀的「五穀
宮」,其實已向世人昭告此一史實。而開發過程因故而衝突事件,也是臺
灣各地開墾過程中,時有所聞,屢見不鮮的,過去也許忌諱許多,今日應
以更宏觀心胸視之,共同珍惜、建設先人艱苦開闢的家園。
此一事件的源起,據淡水廳志記載,是被彰化一帶因粵人黃文潤豬隻
遭竊,私刑打死竊賊,而引起的閩粵紛爭所波及的。道光六年農曆五月五
日,兩族仕紳原相約議商各自約束族人,勿因此而輕啟事端。豈料會議過
程中,竟起衝突,粵人六人被毆斃。於是向原因經商與閩人有隙,時為南
庄原住民頭目的粵人黃斗乃求援。 五月九日 粵族人士,在黃斗乃率領南庄
原住民的幫助下,自中港的東門、北門、南門及小東門向中港城進攻,當
時戰況激烈,死傷相當慘重。據民國八年出生在光復路經營五金行的黃林
官蘭老太太的回憶,她的曾祖母住在北門外的竹圍仔,在她十八歲時以八
十九歲高壽往生。關於此事件,曾祖母曾轉述自長輩的見聞:事件發生在
中午時分,當時北門城外遍地都是屍體,有些被砍下頭的屍體,脖子裡面
還可以看到剛嚥下的鹹菜鴨。當時,由其是西門橋上,據陳金田「金色中
港」記載:當時為了逃難的人,爭先恐後搶過西門橋,許多人先後被擠下
射流溝。有的被淹死,有的還來不及爬起,竟被後面的人潮當做人橋踩過
去,活活踩死在橋下。雖然,事件後都將這些罹難者的屍骸集中善慶祠祭
祀,但是仍有許多罹難者的屍骸掩埋荒野或葬身河中。早年居民在此撈魚
戲水,經常撈拾到骷髏頭,偶爾頭中躲有土虱魚,久而久之,「土虱好
吃,不過沒死人頭多」,就成為中港地區的俗諺了。而且很可能即因此事
件,洗港活動範圍,向北從來都不曾超出北門橋之故。
所以,「洗港」活動,應非源自某一特定事件,而是先民開發中港整
個過程的艱辛與感恩的總記錄。從最初只是在出海口設案拜祭開始,此後
隨著一步一腳印建立家園,拓墾中港,墾民的內移,二百多年來,一代傳
過一代;也因開發過程的不幸,儀式範圍與規模也漸次擴大,終於成為中
港地區特有的民俗宗教活動,也成為全國唯一夏季媽祖出巡的宗教活動。
資料來源:苗栗縣九十年度龍舟錦標賽-中港文化節(祭江活動)成果專輯
文 : 陳漢璋
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