田徑運動原為人類基本體力的活動，古代各民族用以作為生活上的技能，凡跑跳擲等運動幾無一日不用，故體力發達，體能優越，古希臘人最為重視
１.跑步
第一屆古奧林匹克運動會即有此項目，跑之距離為二百碼。當時稱短跑為"STADIUM"，又解釋為運動場，意即六百希臘尺，為奧林匹克運動場的標準距離(六百零六呎七五)。
２.跳遠
古代跳遠技術與今時不同，美國波士頓美術館藏有古瓶，瓶上有跳遠圖形，跳者手持啞鈴狀的握器用以助躍，沙坑長五十呎。第十八屆古奧運會已有，分為立定與急行跳遠兩種。
３.跳高
古代希臘對於跳高一項未列入比賽項目，至一七七四年在德國巴塞斗創辦博愛學校時，始採用為學校體育教材，其後復經顧茲姆斯用以訓練青年。
４馬拉松
波斯進攻希臘雅典的故事，波斯軍在馬拉松海灣登陸，希臘以一萬寡軍擊敗波斯五萬大軍，使波斯大舉攻城之計未能成功，戰死六千四百人，而雅典僅死一百九十二人，當馬拉松戰場上勝負初決時，一雅典善跑士兵菲底皮的斯拋掉盾牌，飛奔雅典報信，以最快速度前往，方至城門，大叫「我軍勝利了!」呼畢倒地，氣絕身亡，後世為紀念此一愛勇士，特訂馬拉松賽跑。
５.接力賽跑
古希臘祭典中有火炬賽跑及火炬接力跑，在雅典較盛行。近代接力跑，源自一八六一至六五年美國的南北戰爭，美國的東部及西部即以接力跑的方式，報告戰況。