因為氣候和地形的影響，台灣種出來的香蕉比其他國家來的蕉味更濃、更Q彈，讓日本人愛不釋手。 民國52年，日本開放台灣香蕉進口，接下來的十多年間、大量的香蕉出口，使得香蕉晉升為台灣外匯主要的來源之一。 在香蕉產業全盛期，集集也沾了很大一筆光，那邊的山蕉相當有名，品質勝過一般香蕉。

集集地區方言：「西米落，鹿角仙，脫赤腳，錢卡現。」意思是說，西裝筆挺的人不一定有錢，但是只要看到那些赤腳、身上穿著沾滿山蕉汁的農民，就知道他口袋裡滿滿都是剛賣完山蕉的現金。可見集集地區在這時期繁榮的盛況。

如今集集山蕉產量不多、加上南洋地區香蕉產量大、便宜，大量傾銷日本、中國等地，以至於集集山蕉的沒落、人口外移，因此集集山蕉的產量也越來越少，921集集大地震後，地方上的力量團結，向觀光產業發展，讓集集重新繁榮起來。