專題網頁內容 - 環環「香」扣 - 焚香的意義
環環「香」扣
焚香的意義源自遠古時代，焚香以降神，為中國祭禮之重要儀式，祀典或可無酒，或可無肉，但不可乏香，因為梟梟薰煙，明光火曲與撲鼻馨芳以通神靈，引神循香而至而達祝天地祈祥納福，人神交融之目的。目前焚香主要用於宗教儀式，以祭祀鬼神，燃燒的灰燼稱為香火（香灰），有時被視為神明的象徵，因為神靈或亡魂能吸食香氣，故在神、佛、祖先前燃香有祈禱意味，常見於佛教、道教的寺廟，或者是東正教、天主教、聖公會及歐美的信義宗等的儀式中。
佛家認為燃香於佛前發願，是捨己為人之意，是「真供養」。《蘇悉地羯羅經》中論述以塗香、華鬘、燒香、飯食、燈明為供養本尊的其一法物。道教把香灰視為神靈的象徵，稱為「香火」；香也是作法的用品之一，參拜五方財神時須使用青、黑、黃、金，和赤色的香各一支，稱為「五色香」等。
漢代之後，調配多種香料製造特有的香氣，出現「香方」的概念，並出現治病的藥香，「香療法」漸成風氣，香藥也因此貴重。 宋代之後，香進入書齋琴房，結合日常起居生活，品香成為優雅的文化，焚香不只是芳香之物，而已成為怡情養性、啟迪性靈的現象。
焚香的行為代表著人們一種虔誠與期待的表現，蘊含著對神明的尊敬及對祖先懷念追思之情，現在儒、釋、道相融，焚香幾乎已成了東方信仰中必備的敬神祭祖的方式。至於外國，如印度教、日本神道教、猶太教等，都有焚香禮拜的習俗；就連西方的基督教，在【聖經】裡就有三十餘處關於「香料」、「調香」、「香的應用」的記載，東方三賢人送給剛降生的耶穌基督的禮物中，就有兩樣是珍貴的香料─乳香及沒藥；天主教的焚香儀式，首見於四世紀的聖餐禮上，而聖誕節的子夜彌撒，由教宗親自提拿香缽，於香煙裊裊上升之際虔誠祝禱；可見焚香，在世界各國皆有舉足輕重的意義。
