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貝葉經的名稱起源
貝葉，即貝多羅葉。貝多羅，梵語pattra，為「葉」的音譯，屬棕櫚科的一種熱帶性植物，產地主要在南方，以印度、錫蘭、緬甸、中國西南地區為多。葉子長且質地稠密，可供書寫經文記載，略稱為貝多或貝葉。《周藹聯竺紀游》卷二第十四葉：「貝葉是大西天一種樹葉，光潔可書。」在紙張尚未發明以前，古印度以貝多羅葉記載佛教經典及宮廷文獻資料，現今南印度及南傳佛教地區仍有人繼續使用。
依南傳《島史》記載，公元前一世紀時，比丘們為了便於弘法，首先把巴利文的經典書寫在貝葉上，以免聖典散佚。由此可見貝葉經在佛教弘法上的功用。
什麼是貝葉經？
這批引人好奇的貝葉經，到底是什麼？光看外貌，一般人會覺得巴利文貝葉經活像是傳說中的武林秘笈。一片片煙黃的長條型葉片，相傳是多羅樹的葉片製成的，多羅樹形似棕櫚，葉片寬大，長6、7丈，經冬不凋，且據傳不受蟲蛀，善加保存，可傳五、六百年，在氣候較乾燥地區，甚至可達千年以上。在造紙技術不發達的年代，古印度佛經幾乎都是以這種貝葉的形式流傳下來。
目前可見的貝葉經，每片貝葉長49公分，寬約5至6公分，上面密密麻麻以手工鏤刻巴利文，據傳巴利文是佛陀釋迦牟尼佛時代使用的語言，由於巴利文只有語言沒有文字，以流傳地的文字予以拼音記錄，因此又分梵文即印度文巴利文，與緬文即緬甸文巴利文。每部貝葉經大約由六十片左右組成，一片片之間是散開的，並未作裝訂，上下用一至兩公分厚的木板夾起來，當年皇室貴族使用的，則多講究地使用象牙夾起來，再用布條綁起來固定，閱讀時，則活頁式一頁頁往上翻開。至於巴利文貝葉經為什麼又引起學界注意呢？因為在學術研究領域中，很注重「原典」，而這些流傳在泰國、斯里蘭卡、緬甸等南傳佛教國家的巴利文貝葉經，正是研究南傳原始佛法很重要的參考依據。近代學者在佛學研究上，開始注重原始資料的佐證，巴利文貝葉經正是校勘時的重要參考。巴利文聖典學會會員，目前正在牛津大學作博士後研究的自運法師說，早期佛典對佛學研究非常重要，貝葉經中的內容主要是南傳原始佛法的思想，較接近佛陀時代講述的精神，佛學研究若要有頭有尾、有根有柢，要多注重原始佛法的實修教導，南傳佛法的樸實精神和修行上的扎實工夫，是很值得北傳系統的大乘佛法參考的。
不過，自運法師也表示，佛陀說過，連佛法也是生滅法，因此佛經在流傳過程中，也會有所改變，就像小時候玩的「一代不一代」遊戲，傳抄多了，難免有差異，以她研究所接觸的巴利文貝葉經來說，同一部佛經，在不同的手刻本貝葉經中，她還沒看過一字不差的。以盧鐘雄收藏的這批經典而言，年代約在十九世紀左右，可能少數可上溯到十八世紀，離佛陀住世的兩千五百多年前，年代相差甚遠，「因此這批經典，只有一般的參考價值，以巴利文佛學研究而言，雖是原典，但學術價值平平。」
三千部貝葉經何去何從?
佛家說，現在是末法時代，也就是正法即將式微的時代，末法時代有很多現象，其一，就是將佛經當商品買賣。古老的貝葉經，近年來正遭遇這種命運。
早年貝葉經剛流傳到台灣時，曾有過一小段奇貨可居的風光歲月，一部多則可賣到十多萬元，少則也有一萬元，盧鐘雄表示，他的收藏，大約是一部一萬兩千元左右買到的，但也有人指出，大量買，大概一部幾千元就有了。有些一肚子生意經的文物商，有段時期甚至曾將完整的貝葉經拆開，一葉一葉裱起來，當成佛教文物，賣給佛教徒供奉，被肢解分家之後的貝葉經，當然就別提有什麼學術價值了。
相傳這些貝葉經千百年來，都是南傳出家僧侶以畢生之力，一個字一個字用火烙鐵筆鏤刻出來的，耗費心力極大，往往到後來眼力耗盡而失明。這是他們為讓佛法智慧流傳於世所做的努力，鞠躬盡粹之後，希望的無非是後人從這些經典得到啟悟和法喜。
這層出家人的美意，到了現代，竟然變成商機，是他們始料未及的吧。
近年來，緬甸等地政府開始意識到這些古老貝葉經的重要性，嚴禁夾帶出境，總算緩和外流的狀況。
至於盧鐘雄手中這批貝葉經，值得慶幸的是，他只是一意收藏，自稱從未賣出，因此得以累積到三千多部的巨量，也才引起學術界的注意。盧鐘雄並未學佛，家中雖然供奉佛堂，但也只是像一般人早晚拜拜求個心安而已，說不上對佛教經典有護持的熱情和使命感，但卻一心一意收藏，而且據他表示，近來開始有大陸、美國、香港等地的人士有興趣整批請走，他還是希望完整留在台灣，希望法寶的吉祥功德能祝福到本地人。有些佛教徒因此戲稱，大概他過去世曾是藏經閣管理員，這輩子才不知道為什麼，既讀不懂也不學佛，竟然以個人和公司財力，買下這麼多貝葉經。
現在這批經典引起注意了，盧鐘雄要面臨的抉擇不少，他可以整批賣掉，讓這批經典再度飄洋過海，到大陸或美國或香港；他也可以半賣半送的整批讓給國內的佛教團體或學術機構，讓這批經典的內涵活起來，為世所用；他還可以暫時完全沒有經濟上收益的，一如吳政上教授的建議，交由中研究暫存，並予以數位化處理，讓這批貝葉經的內容，豐富全世界巴利文學者的研究素材。
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