說到燈會，當然就會想到元宵節。元宵節在早期節慶形成過程之時，只稱「正月十五日」、「正月半」或「正月望」，隋以後則稱之「元夕」或「元夜」。唐初受了道教的影響，又稱「上元」，唐末才改稱「元宵」。但自宋以後又稱「燈夕」。到了清朝，就另稱「燈節」。而燈的出現是到隋朝（西元前五八一到西元前六一九）才開始的，算是晚出的節目內容之一，而到唐朝以後，燈才成為元宵的主要標幟。

而元宵節的起源是漢代宮廷裡的一種祭典演變而成的；而另一種說法是來自民間的三元節，舊俗是以農曆正月十五日為上元（即天官大帝的生日），而農曆七月十五日為中元（地官大帝的生日），也就是普渡的那個時期，最後是農曆十月十五日為下元（水官大帝的生日），而這三元之中是以上元最熱鬧也最受重視的日子，所以才有元宵節這節慶，也稱元夕或燈節…等名稱，是民間最熱鬧的節日。