愛河最初僅是一條淺溪可供渡船往來，現在愛河經過綠化美化的愛河已不再是人人敬而遠之的臭水溝，如今在除了有親水公園木棧道七彩噴泉河岸散步…等，週遭也是有了咖啡廳以及許多攤販，晚上時橋上的燈火更是美麗，有時會看到一些街頭藝人在旁演奏。愛河對於高雄也越來越重要的自從民國90年台灣燈會在高雄舉辦之後，每年的高雄燈會都會在此舉辦，所以愛河將會成為我們高雄人的驕傲。

日據時期曾加以疏濬成為運河，並定名為「高雄川」，這是愛河第一次有正式的稱謂，但一般人仍習慣稱他為「高雄圳」或「高雄運河」。民國37年在河岸靠中正橋邊，有人開設「愛河游船所」供人划船遊河，因時有情侶划舟談情說愛，口耳相傳後，才有了全台灣獨特的名稱「愛河」。