直到一九八八年，台灣開放名眾到大陸探親，中國墨挾著價格優勢，開始搶攻台灣市場，台灣手工製墨業受衝擊，好不容易栽培出來的製墨師傅紛紛改行求去，老字號的手工製墨廠隨製墨師傅老去也結束營業，就這樣，製墨業成了失去舞台的藝人，沒有燈光、沒有掌聲，甚至連演員也紛紛退場，只剩下他懷著不服輸的心情，獨守著手工製墨的寂寞天地。
仔細研究過大陸生產的墨後，他體認到夾縫中求生存的唯一要領，就是從提升品質、拉大與競爭對手的距離著手，他不但更嚴格的精選材料，加入珍貴中藥材以增加墨條香氣，並以純熟技藝製作出以優良品質取勝的台灣手工墨條，果然在良莠不齊的中國墨條市場中，重新取得優勢。
除了普通長方形的墨條，他也會應個別書法家的要求，製作大小不同的墨棒。這種圓潤均整、筆直光滑的墨棒完全以手工搓成，極費心力，又沒有模具可供固定，為了讓墨棒在陰乾過程中不變形，陳嘉德想出用牛皮紙吊掛，藉以維持筆直的方法。
為了自我挑戰，他甚至製作做出重達一、兩公斤，長約五十公分，堪稱世界上最大的手工製墨棒。這種罕見的圓柱形墨棒相當實用好握，深受書畫家的喜愛，連日本人都不遠千里來台灣採購。
