形態特徵：
全長約70公分，翼長47∼50公分。嘴鉛黑色，眼、眼先、蠟膜和腳黃色。頭上有黑白相間的扇形羽冠；後頸及背部暗褐色，翼上覆羽及肩羽有白色細斑點；尾羽黑褐色，中段有白色橫帶，極為醒目；腹面茶褐色，有褐色細橫斑，腹部以下有白色圓斑；飛行時，翼下飛羽黑褐色，有明顯之白色寬橫帶。亞成鳥：身體羽色較淡，頭部較白；飛行時翼下密布橫紋。
生態習性：
多數單獨一隻活動，有時會有7、8隻同時在空中盤旋的情形；飛行時常發「忽—忽—、忽溜、忽溜—」的聲音；亦常停棲於視野良好的樹枝或電線上定點守候，以蛇、蜥蝪、鼠類為捕食對象，故在鄉野間亦稱之為「蛇鷹」，有時亦會捕食螃蟹。繁殖期為3∼7月，通常築巢於較隱密之森林中有藤蔓的大樹分叉處，每窩產1∼2枚蛋，蛋為淡乳黃色，殼上有淡赤色、灰色斑點。幼鳥有「白色型」與「黑色型」二種個體。
棲地：
天晴時，多飛翔於空中，發出鳴叫。
