《周禮·醢人》鄭眾注述：「酏食，以酒酏為餅」。賈公諺：「以酒酏為餅，若今起膠餅」，這裏的「膠」通「酵」，酏食算是較早的餅類食物了。 漢代以前，中國人的點心以糕粿為主。漢人發展出製餅的技術相傳是因為漢代張騫出使西域，將西方的植物油傳入漢朝，因植物油不似豬油那般油膩，使漢人得以用油炸的方式製餅。 漢代的麵食幾乎都可稱為餅。東漢劉熙《釋名》解釋道：「餅，並也，溲麫使合併也。胡餅，作之大漫沍也，亦言以胡麻著上也。蒸餅、湯餅、蠍餅、髓餅、金餅、索餅之屬，皆隨形而名之也。」 漢餅古稱即是「胡餅」，「胡」字一有餅上撒胡麻之義，一有自西域傳入、胡地之餅的意思。 一般認為，湯餅即現今湯麵的雛型，湯餅實際是將和好的麵糰托在手裡撕成面片，煮食 。此說法可見於宋代黃朝英《緗素雜記·湯餅》：「余謂凡以麪為食具者，皆謂之餅，故火燒而食者呼為燒餅，水瀹而食者呼為湯餅，籠蒸而食者呼為蒸餅。」亦可見於《兒女英雄傳》第二八回：「羹湯者，有『湯餅』之意存焉。古無『麵』字，凡麺食一概都叫作『餅』。」 相傳三國蜀漢諸葛亮七擒孟獲之後，無法渡瀘水，卻也不忍犧牲人命祭河神，遂下令以麵粉包牛、羊肉餡，做成49個麵人頭，作為祭拜溺水陰魂的供品，終得以平安歸朝，此為「饅頭」的前身。另相傳諸葛亮為讓孫權不得反悔將妹妹嫁給劉備，遂命人分送糕餅給東吳軍民，將婚訊廣為散布，後各地效仿於婚前送餅，此為「喜餅」由來。因此，糕餅業界奉諸葛亮為祖師爺。