經常受水淹沒的低窪陸地，在泛濫平原的河道兩旁、海濱地區介於潮漲與潮退間的陸地等，因為潮水的侵入從上游挾帶下來的泥沙和有機物就沉積下來，而形成沼澤區。沼澤其實分有很多種，有些是淡水，有些則是鹹水的。形成的原因雖然並不太相同，不過大致上都是因為水份積在平坦的低地，使得土壤中富含水份、泥質溼軟，再加上沼澤植物及其它動物在此定居，就形成了我們所見到的各式各樣的沼澤。有些沼澤是因為原本的湖泊乾涸，湖底廣大的平地便形成了沼澤；有些森林地「淹水」；有些河流的出海口處，因為地勢低而平坦，河水或海潮淹入，也會形成沼澤；有些地區，土壤層的透水性不好，再加上雨量多，水份就會積在表土層，形成沼澤。因為經常遭水淹沒，泥土過份濕潤，缺少氧氣，對一般陸生植物構成了生存的限制。但仍有部份植物能在這塊地區繁殖與生長。紅樹林便是一種可在沿海沼澤地生長的植物群落。它們有特別的生理構造來適應沼澤地的環境，即支柱根、氣根和樹幹內有氣室等。紅樹林必生在沼澤地，但沼澤地又不一定全部都有紅樹林的。
生長條件：
紅樹林主要分佈於北緯25度和南緯25度間的熱帶與亞熱帶地區，適合紅樹林生長的環境，需具備以下五大條件：
溫度 |
需要熱帶型的溫度，最冷月份平均溫度須高於20℃，年平均溫差需小於5℃。 |
地形 |
細粒沖積扇，多在河口或三角洲地區的沖積平原，不過在東南亞地區也有些紅樹林生長在海岸岩礁上。 |
海浪潮汐作用力 |
潮汐作用力小，泥沙才能沉積，紅樹林的幼苗才能夠著床生長，巨大的海浪不但帶走泥沙也沖刷幼苗，使紅樹林難以成形。 |
海水 |
含鹽份的水對紅樹林本身並非完全必要條件，但可能因紅樹林具備耐鹽的特性，含鹽分的水會排除其它陸生植物，使紅樹林成為海岸、河口的優勢植物。 |
潮間帶大小 |
要寬廣平坦的潮間帶，可提供大面積的紅樹林棲地，讓紅樹林可拓展生長。 |
鹽度 |
鹽度5ppt至15ppt。 |
紅樹林的生長：
紅樹林多生長在海岸潮間帶泥濘的泥質灘地上，使人難以靠近。台灣現存的四種紅樹林，一般人對其個個別差異並不是很了解，原因是，入了紅樹林的深處，不僅看到眾多生物棲息其上，更起能感受到紅樹林在惡劣的濕地環境，演化出胎生苗、地下橫走呼吸根、支持根、支柱根、屈膝根
胎生苗
幼苗吸收母樹的養分後繼續成長，直到胎生幼苗成熟，才從母株上脫落下來。 |
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地下橫走呼吸根
內部具有透氣纖維，表面布滿皮孔，作為內外氣體交換的孔道。 |
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支持根
支持根直接由主幹分出，兼有呼吸和穩固樹身之用 |
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支柱根
綿密的支柱根分出來後深入軟泥中，形成穩固的根系，也可幫助植物呼吸。 |
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屈膝根
呼吸根成橫向生長，向膝蓋狀彎曲露出地表，因此稱之為屈膝根 |
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資料來源：紅樹林生態教育館
資料來源：
台灣大百科全書
http://taiwanpedia.culture.tw/web/content?ID=1563
國立海洋生物博物館
http://www.nmmba.gov.tw/index.aspx
