在自然界裡，大多數生物能從其周圍環境獲取食物或營養物質，獨立地營自由生活。但在進化過程中，有些低等動物失去在外界過自由生活的能力，必須暫時地或永久地依附在其他生物的體內或體表，以獲得住所、營養以及其他生活上必需的條件，維持其生存和繁殖，其結果是一方得利，一方受害。這種生活方式稱為寄生生活(Parasitism)。

　　凡營寄生生活的生物，統稱為寄生物。如病毒、細菌、立克次體、螺旋體等屬於微生物(Microbes)；而原蟲、蠕蟲和節肢動物都屬於低等動物，稱之為寄生蟲(Parasite)。它們是寄生生活中得利的一方。在寄生生活中被寄生蟲寄生，並遭受其傷害的動物或人，稱為宿主(Host)。

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