沈葆禎（ 1820 年— 1879 年），字翰宇，又字幼丹。福建省閩侯縣人，他的妻子林普晴是清朝著名大臣林則徐的女兒。沈葆禎是晚清「同治中興」時洋務運動的重臣之一，先後曾任總理船政大臣及南洋大臣。 1874 年牡丹社事件時被清廷任命為欽差大臣到台灣督辦軍務。在其任內曾修築今台南市內的億載金城，廢除限制漢人渡台禁令。

出身至船政大臣

沈葆禎 1847 年 ( 清道光廿七年 ) 中進士，選庶吉士，散館後授翰林院編修。 1854 年改任御史， 1856 年改派到江西，任九江知府，追隨曾國藩與太平天國作戰。 1861 年任江西巡撫。 1864 年太平天國天京失陷，幼天王逃江西，為沈葆禎所擒，因功授輕車都尉，加頭品頂戴。 1866 年左宗棠於福建設立馬尾船廠，仍在籌備中旋即被調任陝甘。左宗棠薦沈葆禎代其事，沈於次年 (1867 年 ) 被任為船政總理大臣。沈葆禎為船政大臣時，對中國的現代航海事業及洋務運動皆貢獻甚大。沈葆禎除了在馬尾興建船塢，製造現代船艦以裝備福建水師（同時更供應北洋海軍、南洋海軍其他艦隊）；更非常著重人材培養，建立了中國首家海軍學校福建船政學堂，訓練之人材中不少成為日後北洋水師的中堅。

牡丹社事件

1874 年 5 月，日本派兵攻打台灣，清廷聞訊後派遣時任福建船政大臣的沈葆楨，緊急前往台灣籌辦防務。不久之後，清廷獲知日軍已登陸台灣，且與原住民發生激戰，因此改授沈葆楨為「欽差辦理台灣等處海防兼理各國事務大臣」，將福建所有鎮、道歸其節制，江蘇、廣東沿海各口輪船准其調遣，以便與日本及各國按約交涉。沈葆楨受命後，便與福州將軍文煜、閩浙總督兼署福建巡撫李鶴年聯合上奏，提出聯外交、儲利器、儲人才、通消息等四項要求，清廷均予以嘉許，並命迅速辦理。

6 月，沈葆楨與福建布政使潘霨一同來台。沈葆楨以軍備刻不容緩，府城為根本之地，遂於安平興建砲臺，置放西洋巨砲以為防禦（即「億載金城」），同時派兵分駐枋寮、東港等地，並請調淮軍最精銳的武毅銘軍（劉銘傳部）唐定奎部隊六千餘人，及總兵張其光、吳光亮等洋槍隊及粵勇共八千餘人先後抵台，積極備戰。

雖然此時台灣情勢一觸即發，但清廷本身海防空虛，新疆回亂未平，不希望與日本發生正面衝突；日本也因飽受台灣南部瘴癘之氣所苦，同時並未具備大規模對外征戰能力，雙方遂簽訂北京專約，日軍撤離台灣。

在台灣的建設

行政區劃的調整

牡丹社事件後，沈葆楨決定在日軍登陸的瑯嶠地區設置恆春縣，同時奏請在台灣北部設立台北府，將淡水廳及噶瑪蘭廳分別改為淡水縣及宜蘭縣。另將淡水廳頭前溪以南地區單獨劃設為新竹縣，雞籠地區單獨設廳，並改名為基隆。於是大甲溪以北地區新設台北府，下設淡水、新竹、宜蘭三縣及基隆廳，以淡水縣為附郭縣，使北部在行政組織上的比重大為增強，以配合其在台灣開港以後的迅速發展。

除北部外，沈葆楨為解決台灣行政組織與移墾開發速度脫節的問題，也對中南部的行政區劃加以調整。由於當時嘉義縣南部的曾文溪以南地區距離縣治過遠，且為加強台灣府之附郭縣台灣縣的轄境，因此將此一地區劃入台灣縣。此外又將彰化縣埔里地區單獨設立埔里社廳，改「北路撫民理蕃同知」為「中路撫民理蕃同知」，移駐埔里。另在後山地區設置卑南廳，移「南路撫民理蕃同知」駐守。於是大甲溪以南的中南部地區仍設台灣府，下轄彰化、嘉義、台灣、鳳山、恆春五縣及埔里社、澎湖、卑南三廳。

開山「撫蕃」

沈葆楨除奏請增設台北府，以平衡南北地位的失調外，也亟思改善台灣前山、後山的地形阻隔、交通困難的問題。他認為開山、「撫蕃」必須同時進行，且必須積極開發後山地區，以免為外人所佔，因此他急於打通前後山的通道，分北路、中路、南路同時進行。北路由噶瑪蘭廳蘇澳至花蓮奇萊，共計 205 里、中路由彰化林圮埔至花蓮璞石閣，共計 265 里，以及南路由屏東射寮至台東卑南，共計 214 里，其中中路即是三路中碩果僅存，現今為國家一級古蹟的八通關古道。

沈葆楨所謂的「撫蕃」，乃是有計畫的使「蕃」民漢化，其所擬定的計畫包括選土目、查蕃戶、定蕃業、通語言、禁仇殺、設「蕃學」、修道路、易冠服等。他在開山深入山地之時，道路所經之處，隨時隨地招撫當地「蕃社」，使其承諾願意接受漢化，不再以武力狙殺漢人，若有不服招撫或仍以武力抵抗者，便以兵力展開討伐。

此外，沈葆楨認為若要徹底落實「撫蕃」工作，則必須將過去限制漢人攜眷入台、禁止漢人偷渡、禁止漢人進入山地、禁止漢人娶原住民女子為妻等禁令加以解除，否則漢人對山地的開墾仍將裹足不前。因此沈葆楨於 1875 年 2 月奏准解除對台灣的一切禁令。

表彰忠節振勵民心

沈葆楨抵台之時，清廷領有台灣已達 190 年，當時清廷對鄭成功的抗清運動也已由貶抑轉向包容，早在康熙皇帝就已有「朱成功係明室遺臣，非朕之亂臣賊子」之語。台灣民間也有建祠祭祀之風，且名以「開山廟」，以掩官吏耳目。

沈葆楨抵台之後，台灣府進士楊士芳等稟稱，可否奏請追諡鄭成功，並准予建祠；台灣道、台灣知府等官員亦表贊同，沈葆楨也認為有其必要，據以上奏，清廷准其奏請，在台灣府城建專祠，並追諡「忠節」。之後建祠於府城，以南明諸臣 114 人配享，春秋兩季加以祭祀。沈葆楨並親手書寫對聯云：「開萬古未曾有之奇，洪荒留此山川，作遺民世界；極一生無可如何之遇，缺憾還諸天地，是創格完人。」

南洋大臣