提起紙，大多數人都認為是東漢的蔡倫所造，「蔡倫造紙」已成為全世界人的共同認識。
蔡倫造紙的最先出處，那是根據范嘩的《後漢書•蔡輪傳》上的一段話推斷出來的：「蔡倫乃造意用樹膚、魚網以為紙，元興元年奏之上。帝善其能，自是莫不從用焉，故天下咸稱『蔡侯紙』。」這裡的「造意」，就是包含發明創造的意思。所以長期以來，人們往往把蔡倫向漢和帝獻紙的西元一○五年作為紙的誕生時間。
蔡倫是西元七五年入官當宦官的，歷任小黃門、中常待、尚方令、龍亭侯長樂太僕，於一二一年因倦入官廷內訌而服毒自殺。史料告訴我們，所謂蔡侯紙，實際上是出於尚方內的工匠之手，而不是身為尚方令的蔡倫所製。自漢代以來，許多地方將蔡倫奉為「紙神」，建祠修廟，焚香祭禮，顯然是神話了蔡倫。
隨著更多的古墓發掘，蔡倫造紙的說法越來越顯得不可靠了。已故的科學家黃文弼先生，於西元一九三三年在新疆羅布綽爾古烽燧遺址，掘得一片西漢中葉的古紙，巴掌大小，外觀看來很粗糙。可惜此片古紙當時末作化驗分析，就被戰火毀滅了，只剩下一張模糊的照片。西元一九七三年至一九七四年，考古工作者又在甘肅漢居遺址發掘出兩張麻紙，據考證是西漢後期的，它再次證明造紙法是西漢時就創造出來的，這些紙出土的不多，都是雜用，尚未發現用於書寫的紙張，但造紙法的起源已清清楚楚了，根本不可能是東漢的蔡倫發明的。
但不管怎麼說，是蔡倫這位尚方令組織起工匠們，總結了前人造紙的經驗，擴大了造紙原料的來源，造出了前無古人的良紙，以替代了笨重的竹簡和帛書，他的功績是不可磨滅的，我們稱他為中國歷史上傑出的科學家也是當之無愧的。
