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》沃土而生 |
故事從台灣的母親之河 ─ 「濁水溪」娓娓道來...
濁水溪在經過了雲林縣西螺大橋之後，河床開闊，沖積出一片廣闊的肥沃平原，而竹塘鄉即位處在這充滿地利之便的所在，以農耕為主的竹塘鄉民，在高灘地上從事農事耕作，水稻、瓜果、蔬菜，建構成這十足美麗的農村風景。
而「九龍大榕公」就位在西螺大橋下游北岸不遠處，是一棵枝葉綿延，生長得很大很大，讓人不經會駐足仰望的百年大榕樹。
追溯這棵超過百年的老榕樹歷史，原先是從上游飄來的一節榕樹莖，卻因緣際會地在此生根發芽茁壯成蔭；老榕樹的主幹自根部開始分成了數十條枝幹，每一條枝幹都紛向四方平展延伸、平貼匍匐於地面，往下紮根後，枝葉向上繁衍，其後枝幹繼續向前伸展，形成一座綠色巨大傘型樹叢，成為濁水溪的美麗地標，也是濁水溪的驕傲。
昔時舊日在西螺大橋尚未興建之前，竹塘村民經常要到西螺採辦生活，必須涉水過溪；又居民的耕地大多在流水區南側，耕作時也需涉水而行。溪水流經之處，足跡遍淹沒無蹤，所以必須找尋岸上的顯著目標前進，才不至於誤涉水深之處，而大榕樹便是當時守護村民平安回程的重要標的物，好比指引著村民返家的信號一般。
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》脫胎換骨 |
網博小組前往探訪「九龍大榕公」時，位於園區入口處佇立著一塊關於大榕公的「老榕公紀實」...
『本株「老榕公」坐落於田頭村光明路濁水溪堤防下河床，係濁水溪由溪州鄉境進入，流貫竹塘鄉東西向最前端，樹高約22公尺，胸徑3.5公尺，樹冠幅約8000平方公尺，據本地耆老表示樹齡約有一百多年。
「老榕公」樹幹低垂、盤結交錯，向四面伸展，且貼近地面，形同蔓生，枝葉茂盛向上生長，整株大樹形成一座綠色巨傘，「老榕公」早期生長面對濁水溪洪流衝擊，抗爭為求生存，而構生成天然綠色城堡，確為極特殊景觀。』(民國97年9月)
「大榕公」原與一般鄉間榕樹無異，約在民國48年八七水災時，因洪水沖刷而來的淤泥堆積，使得附近腹地變大，加上濁水溪沖積的肥沃黑土，因此快速生長繁衍開來，但因為缺乏管理，樹幹垂地衍生，枝幹交織樹葉堆疊，成為蟲蛇孳生，任其生長的雜亂荒地。
民國七十年末期，有農民在周邊整理出一片可供休息的空間，夏季時儘管日頭在猛烈，大榕樹總是提供給農戶休息和納涼的最佳場所。約莫民國八十年左右，大榕公不斷延展蔓生，村民開始體認到這棵濁水溪畔美麗景觀的大樹，將會是竹塘重要的資產，於是籌組管理委員會，號召義工整理環境，加上報章媒體的報導，大榕樹的名聲和奇特景象逐漸傳遞開來。
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據村民、耆老描述的故事，經過雲林民眾張順助先生自費整建環境後，大榕公周遭環境及交通動線更加便利。大榕公樹傘下，依循台灣人普遍的民俗信仰，供俸著「樹王公」、「南無阿彌陀佛三聖佛祖」、「廖千歲」，供民眾膜拜祈福，庇佑平安與幸福。居民堅信大榕樹即為佛祖的化身，因此誠心膜拜；在民國八十年代，曾傳出不少靈驗的傳奇軼事，尤其是失竊車輛、生病祈求，皆有求必應、痊癒而安。
而位在大榕公園區中左側，有著兩座供祀同一名八七水災受難者「廖竹車」的小廟宇；這是在西元1959年發生水災時，南投縣竹山鎮人士「廖竹車」的遺體漂流到田頭村的濁水溪畔，而當村民將遺體處理完後，村裡卻接連出現怪事。村裡的法師莊文明認為原因是廖竹車的靈魂未被超渡、流落溪床；於是1961年時，赴濁水溪床找來一塊石頭，告稱其中為廖竹車靈魂寄附所在，遂建立簡易小廟來奉祀，並舉辦法會等活動，村子裡才恢復寧靜；此後，祭拜廖竹車的小廟，經常有信徒上香膜拜、問卜，香火興旺。
廖竹車的廟宇於1976年進行擴建；亦有村民分靈到村裡蓋起千歲廟供奉。但後來，與乩童意見不合的法師莊文明，在小廟原址旁另建規模相仿的新廟，亦將刻有「廖竹車千歲正神」字樣的石頭搬來新廟供奉。原來搭建的小廟只好另刻牌位奉祀；因此，才形成了兩座廟宇比肩並存的景象。
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三聖佛祖 (來源：自行拍攝） |
大榕公(來源：自行拍攝） |
廖竹車千歲祠新廟(來源：自行拍攝） |
而後村民曾在清除大榕公樹葉枯枝時，因將堆積的樹葉就地燃燒，不慎延燒到榕樹的樹幹，待火勢熄滅後，殘留的樹幹竟然奇蹟式的燒煉出如龍首、馬首的奇特造型(參閱本篇章「園區剪影」單元)。又因為自根部衍生而出九條枝幹，因此管理委員會遂將其命名為「九龍大榕公」。
時間推至民國八十年管理委員會成立期間，整體社會經濟景氣活絡，遊客信士捐款大方，又適逢總統省長選舉，及時挹注相關建設整修經費，更在西元2000年總統大選時吸引了候選人到此參觀，拉抬了大榕公的人氣與名聲；在政府重視地方建設與發展下，如今已讓大榕公從地方的社區公園，提升為全國知名的觀光景點。
「九龍大榕公」得以倖存茁壯，自有其天時地利人和；除了臺灣母親河「濁水溪」流經竹塘鄉帶來的肥沃黑土滋養，老榕樹生長在田頭堤防內側，由於不妨害農作施耕，才因此沒有遭到先民砍除，至得以奇蹟式地以「獨木成林」的姿態，綿密繁衍至今。
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》園區規劃 |
在竹塘鄉公所與地方仕紳，向彰化縣政府積極努力爭取整建經費下，目前園區整體規劃漸趨完善，園區各項設施分布如下圖所示：
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》樹大是美 |
參考大榕公相關書籍、網站等資料的記載，「九龍大榕公」的樹冠生長面積，從2400至8000平方公尺不等，彰化縣政府於官方網站登載的資料，則述明著大榕公樹冠幅大於一公頃(3025平方公尺)以上的總面積。
有鑑於此，網博小組成員在校長的建議及指導之下，以Google
Map作為量測工具，進行「九龍大榕公」園區的衛星影像面積量測；經園區範圍選定及軟體計算後的結果，大榕公生長總面積為：4751.27平方公尺，而考量大榕公目前仍健康存活的氣生根演展情況，「九龍大榕公」實際的佔地幅員可能更加寬廣，因為時至今日，大榕公仍不斷地向外生長延伸。
因此，若說大榕公獨佔「全國最寬」榕樹的頭銜，實在是名符其實。以下，就「九龍大榕公」佔地面積，與澎湖縣著名景點「通樑古榕」佔地面積，做總面積的衛星影像實測比較：
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「九龍大榕公」：4751.27 平方公尺 |
「通樑古榕」：2063.67 平方公尺 |
在研究團隊實地探尋大榕公時，園區商販蔡阿姨告訴我們，「大榕公」從她民國83年開始在此做生意後，仍然持續一直再延伸生長著枝葉，蔡阿姨更帶著我們一探在園區整建時，最初興建來支撐大榕公的水泥支柱，以及後來在大榕公不斷繁衍茁壯後，又另行增建的新支柱與園區範圍，讓新舊支柱接續著「大榕公」守護竹塘使命；不經讓研究團隊對於「大榕公」生生不息的生長毅力，給予最多的驚訝與讚嘆。 |
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大榕公舊支柱(來源：自行拍攝） |
大榕公新支柱(來源：自行拍攝） |
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》園區剪影 |
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大榕公一隅(來源：自行拍攝) |
漫步綠蔭(來源：自行拍攝) |
大榕公一隅(來源：自行拍攝) |
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枝葉特寫(來源：自行拍攝) |
橋墩一隅(來源：自行拍攝) |
九龍池觀音(來源：自行拍攝) |
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九龍池(來源：自行拍攝) |
廖竹車千歲祠(舊)(來源：自行拍攝) |
如意橋(來源：自行拍攝) |
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氣生根-馬到成功(來源：自行拍攝) |
大榕公樹根(來源：自行拍攝) |
大榕公-龍首(來源：自行拍攝) |
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高鐵即景(來源：自行拍攝) |
親子遊憩設施(來源：自行拍攝) |
九龍池夕照(來源：自行拍攝) |
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廖竹車千歲祠石獅(來源：自行拍攝) |
槌球場(來源：自行拍攝) |
廖竹車千歲祠(新)(來源：自行拍攝) |
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