東源森林遊樂區位於牡丹鄉東源村北方,佔地面積約12公頃,四周有蓊鬱的森林及幽
靜的深谷,是一具有原始風貌的觀光據點,更為臺灣重要濕地之一。園區內被蓊鬱林木簇
擁的步道,總能輕鬆引導遊客走向每一處值得停留的景物,美景如畫的東源湖、隨風搖曳
的水社柳、清新高潔的野薑花花海、沉靜優雅的桃花心木森林、原味十足的石頭小屋,都
是讓人流連忘返、一再回首的理由。順著步道就能一探大自然的奧妙,林間的小木屋和原
住民傳統屋舍,非常值得一看。
園區壁畫象徵著排灣族的精神內涵、生命觀,太陽是排灣族的神,生下了兩顆紅色
的蛋,象徵著男女,而陶瓷象徵著女性的子宮,兩顆蛋在陶瓷裡等待孵化,孵化前需有
人保護,而那個人就是百步蛇。百步蛇在排灣族語的意義為長輩、長者,等到百步蛇年
老時,會漸漸長出翅膀,變成熊鷹,與熊鷹7、8、9節次級飛羽紋路相似,所以熊鷹的
羽毛則被當作身分地位的象徵,頭上三根鷹羽代表頭目,兩根為貴族,一根為勇士。熊
鷹死後則變成竹子,竹子裡面的水,老人家說是「死者的眼淚」,因此要砍伐竹子前都
會檢查竹筒內是否有水分,若有水分就會避開,因為裡面有靈魂,等到竹子枯死,就會
回到祖靈的懷抱。
每年7、8月都有野薑花季系列活動,舉辦在東源森林遊樂區,約3至4天,皆在六日
舉行。活動開始會先進行原住民傳統統祈福儀式,而祈福後會有民俗競技,如:搗米、
比腕力、鋸木接力、拔河、男子肩挑負重等比賽。而結束後,各個部落就會開始陸續進
場,表演他們自己的舞蹈,同歡共舞、慶賀豐收。然後就是開幕表演、報信儀式和揭幕
活動,根據每年的行程,活動順序會有些許的不同以及減少改變!
野薑花季除了有上述活動之外,還有市集園區,分別有手工藝品展區、農場推廣區、傳
統美食區、一般美食區、DIY體驗區、牡丹鄉產業推廣區、野薑花紀念商品區,以及牡
丹鄉烘焙餅乾免費試吃、野薑花冰茶試飲活動。