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魔界怪譚

上帝公出巡

「上帝公」其實就是「玄天上帝」，是尊號最多的神明：「真武大帝」、「真武大將軍」、「北極大帝」、「北極佑聖真君」、「水長上帝」、「開天仙帝」、「真如大師」、「元武神」、「上帝爺」、「帝爺公」共有十二個之多，因為祂相關的傳說太多，所以稱號也就跟著不同。

上帝公是道教信仰中神格甚高的神明，最早的相關記載可追溯至春秋戰國，源於對「北極星」的自然崇拜，中國天象分東青龍，南朱雀，西白虎，北玄武（龜蛇），配合陰陽五行，北方屬黑稱「玄」，所以統治北方黑暗世界之神，即為「玄天上帝」，龜蛇的別名為「玄武」，所以上帝公的基本造型多為披髮、黑衣、赤足，右手執七星寶劍，左手印訣，一指向天；左踏龜，右踏蛇，或立或坐，威風凜凜，八面生風。其右手所執七星劍，表示掌管北方七宿，拳握斬魔大權；而左手印訣，一指向天，則表圓道之意。因為傳說的不同，亦有做帝王裝扮者，但左踏龜、右踏蛇的姿勢則不變。

還有一說，有位屠夫晚年感悟殺生過多而愧疚，放下屠刀前往武當山修道，途中遇觀音大士化身為剛分娩的婦人，請他清洗產後汙物，他毫不猶豫到河邊清洗，不料河水竟因而變黑，以為是自己殺生過多所致，乃剖開自身肚皮，將腸胃棄之河中，希望能洗清罪惡，此時河中突然浮現「玄天上帝」四個字，觀音大士也現身渡化其成仙。另外，還有玉皇大帝三魂之一轉世的傳說；然後被賦予各種不同的傳說，而成為廣受人們崇信的航海神、水神、小兒保護神及屠宰業的守護神。