皮影戲，又稱為「潮調」。不過因為皮影戲的動作有些吊兒郎噹，有些滑稽，看似猴子一般，所以又稱為「皮猴戲」或「皮戲」。回溯台灣的歷史，明末清初時，鄭成功來到台灣趕走荷蘭人時，在廣東福建沿海一帶，軍中有演出這樣的戲，於是皮影戲隨著軍隊被帶到台灣，已有將近數百年的歷史了。皮影戲是從廣東潮州來的，所以台灣的皮影戲正式的名稱是「潮調」。

　　而關於皮影戲的起源則是眾說紛紜，綜合各種傳說及記載，下列是幾種比較常聽到的說法：
　

一、	漢武帝一位心愛的嬪妃－李夫人，紅顏薄命，武帝十分思念，就詢問文武百官，是否有讓李夫人還陽的方法，文武百官為避免武帝因思念而廢寢忘食，甚至不理朝政，於是請了一位江湖術士魏少翁，魏少翁稟告武帝：「夜晚時分，當您的愛妃回來時，只能遠觀，不能近看。」衛於是剪了一個愛妃的肖像，此即剪紙藝術。透過月光，隔著帷幕，顯現剪紙的影像，武帝朦朧一看，像是愛妃還陽了，幾次後，武帝的病便治好了。
二、	傳說是漢代名將韓信發明皮戲。韓信在某一戰爭中，四面皆受敵軍包圍，只好在城內就地取糧，牛、羊、馬皆可為食，至於獸皮則拿來擋風遮雪遮雨，但是時間一久，皮上面的毛和脂肪會脫落，冬天時，士兵在城樓上生火取暖時，城牆外的敵軍透過獸皮隱約可看到城內士兵的影子，便不會貿然進攻。因為牛皮會透光，為了給士兵娛樂，於是便將牛皮雕刻成人偶的樣子，用布當作帷幕，打上光源，便成為皮影戲的樣子。
三、	另一說是以陜西歌謠「漢妃抱娃窗前耍，巧剪桐葉照窗紗，文帝治國安天下，禮樂傳入百姓家」為依據，認為影戲應始於文帝時期，宮女為逗太子玩，用梧桐葉剪成人形，在窗口玩弄而得靈感。
四、	此外，有些學者則認為皮影戲的起源或許與唐代寺院的講經說法有關。在敦煌原本【王昭君變文】中載有「上卷立舖畢，收入下卷」一行文字，根據學者的考證，所謂的「立舖」應該就是指圖像，因此可能是唐朝或是五代時期的僧侶們在講經時，另外備有圖像讓信眾邊聽邊看，以增加信徒們的了解，增加講經說法的效果。