香魚又叫做「年魚」、「國姓魚」，它的身體背部呈淡黃色，到了腹部色澤就慢慢變淡，變成白色，鰭都是淡黃色，在胸鰭後面則有一鮮黃色斑點，算是它的特色，根據資料上的記載其，它的體長可達約30公分左右。香魚在它的分佈區內有三種不同的魚種，一種是終生生活於湖泊的「陸封型」魚種；一種是在湖中生活，但在繁殖期時會上溯到約2~3公里處產卵的「溯河型」魚種；一種是棲息於河川上游，但是到了每年秋冬之際，會順著河流到下游處產卵，在產卵之後立即死亡，魚卵孵化成小魚之後會順著水流游至河口，以浮游生物為食，之後就生活在河川的中上游的「降河型」魚種。成長後的香魚會以附著在岩石上的藻類為食物。它具有強烈的領域性，強壯的成魚會佔領一塊長滿藻類的石頭做為自己的地盤，不准其他香魚入侵。因此許多釣客利用香魚的這種香習性，發明了「友釣法」，就是利用活的香魚去靠近原佔有領域的香魚，引誘原領域內的香魚去撞擊餌魚而誤觸魚鉤。

香魚分布在中國大陸、朝鮮與日本等地，而在台灣原產的香魚因河川汙染嚴重已絕種，目前的香魚是由日本引進的。