清朝咸豐10年（1860）農曆4月22日，竹北二堡石牌嶺庄（今新屋鄉境或本鄉部份地區隸屬之庄名）有一農家傭工，於耕作返舍時路經一小溪（觀音溪），忽見溪流中有一天然石塊酷似佛像，頗為好奇，於是下水拾取後放置路旁。當時觀音街市附近僅九戶人家，居民將該天然石像供為觀音佛祖，稱之為「石觀音」，並築草庵祀奉。該地區自此被稱為石觀音。